Το μεγάλο αφεντικό ήταν του Μπρους Λι πρωταγωνιστικός ρόλος και η ταινία που τον ξεκίνησε στο δρόμο για να γίνει σούπερ σταρ των πολεμικών τεχνών. Σε σκηνοθεσία Lo Wei, ήταν η πρώτη από τις πέντε ταινίες κουνγκ φου που έκανε ο Lee μεταξύ 1971 και 1973. Ο Lee πρωταγωνίστησε στο Το μεγάλο αφεντικό λίγα χρόνια μετά την εκπομπή του, Η πράσινη σφύγκα , τελείωσε.
Στην ταινία του Χονγκ Κονγκ του 1971, ο Λι υποδύεται έναν νεαρό πολεμικό καλλιτέχνη που πηγαίνει να δουλέψει σε ένα εργοστάσιο πάγου με τα ξαδέρφια του και μπλέκεται σε σύγκρουση με μια τοπική συμμορία. Για λίγο, ο χαρακτήρας του Lee προσπαθεί να αποφύγει τη μάχη λόγω ενός όρκου που έκανε στη μητέρα του πριν από το θάνατό της. Ωστόσο, τα γεγονότα της ταινίας δοκιμάζουν την αφοσίωσή του στον ειρηνιστικό τρόπο ζωής του. Τελικά, παίρνει τη δύσκολη απόφαση να πάει ενάντια στις πεποιθήσεις του και να βοηθήσει την οικογένειά του να πολεμήσει τους κακούς. Η ταινία καταλήγει σε μια συναρπαστική αναμέτρηση μεταξύ του ήρωα και του εχθρού του, που υποδύεται ο Han Ying-chieh.
Σχετικό: Εξηγείται η πρώιμη κινηματογραφική καριέρα του Bruce Lee (Before The Big Boss)
Το μεγάλο αφεντικό σηματοδότησε μια τεράστια καμπή στην καριέρα του Lee. Ενώ ο Λι ζούσε στο Λος Άντζελες, ο στόχος του ήταν να γίνει σταρ του Χόλιγουντ, αλλά δεν μπόρεσε να βρει ένα στούντιο πρόθυμο να πάρει την ευκαιρία και να τον βάλει ως πρωταγωνιστή σε μια από τις ταινίες τους. Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Χονγκ Κονγκ, ο Λι ανακάλυψε ότι είχε γίνει διάσημος εκεί χάρη σε μεγάλο βαθμό στις επαναλήψεις του Η πράσινη σφύγκα . Προβλήθηκε μόνο για μία σεζόν στο ABC, αλλά έτυχε αρκετά καλής υποδοχής στο Χονγκ Κονγκ λόγω της ερμηνείας του Lee ως Kato. Πολλοί στο Χονγκ Κονγκ το ανέφεραν ως The Kato Show .
Η πρόσθετη προσοχή που έλαβε ο Lee τον βοήθησε να ξεκινήσει μια διαπραγμάτευση με την Shaw Brothers, το μεγαλύτερο στούντιο στη βιομηχανία ταινιών kung fu. Νιώθοντας ότι το ποσό που του πρόσφεραν δεν ήταν αρκετό, ο Λι απέρριψε την ευκαιρία να κάνει ταινίες με τους Shaw Brothers. Στη συνέχεια, μια εμφάνιση σε ένα βαριετέ σόου στο Χονγκ Κονγκ τράβηξε την προσοχή του Raymond Chow, ενός πρώην παραγωγού των Shaw Brothers που είχε εγκαταλείψει την εταιρεία για να δημιουργήσει το δικό του στούντιο, το Golden Harvest. Ο Τσόου, έχοντας εντυπωσιαστεί από τα ταλέντα του Λι, τον έπεισε να υπογράψει συμφωνία για τρεις ταινίες.
Αφού υπέγραψε συμβόλαιο με τη Golden Harvest, ο Lee πήρε το καστ Το μεγάλο αφεντικό, αλλά όχι ως κύριος χαρακτήρας. Αρχικά, ήταν ο James Tien που είχε την κορυφαία χρέωση. Αυτό άλλαξε όμως όταν Το μεγάλο αφεντικό εγκατέλειψε τον Ng Kar-seung από διευθυντή και τον αντικατέστησε με τον Lo Wei. Η αλλαγή σκηνοθέτη οδήγησε στον υποβιβασμό του Tien σε δεύτερο ρόλο και τον Lee να γίνει το αστέρι. Η απόφαση κατέληξε να είναι νικητής τόσο για τον Bruce Lee όσο και για το Golden Harvest, καθώς η ταινία αποδείχθηκε μεγάλη επιτυχία στο box office του Χονγκ Κονγκ. Ακολούθησαν περισσότερες επιτυχίες όπως Fist of Fury , Ο Δρόμος του Δράκου , και Μπείτε στον Δράκο . Το μεγάλο αφεντικό Φυσικά απέχει πολύ από την πιο διάσημη ταινία του Bruce Lee, αλλά είναι μια σταθερή ιστορία πολεμικών τεχνών και ένα σημαντικό μέρος της κληρονομιάς του.
Περισσότερα: Μία ταινία Ο Μπρους Λι έπαιξε τον κακό